Eine im Gegensatz zum traditionellen Motortuning relativ einfache Möglichkeit zur Veränderung der Leistungsdaten eines Fahrzeugs ist das Chip-Tuning. Hierbei wird auf größere Eingriffe in den Motor verzichtet, denn es müssen keine Teile ausgetauscht oder verändert werden. Das Chip-Tuning macht sich lediglich zunutze, dass moderne Verbrennungsmotoren heute in der Regel elektronisch gesteuert werden.
Wie und in welcher Form die einzelnen Parameter aufeinander abgestimmt werden, legen die Hersteller der Fahrzeuge in einem Steuergerät fest. In diesem werden alle Informationen über die Einstellungen des Zündzeitpunktes oder der Gemischzusammensetzung festgehalten. Mit Hilfe der entsprechenden Hard- bzw. Software kann dieses Kennfeld ausgelesen und durch neue Anweisungen zur Motorsteuerung ersetzt werden. Besonders wirkungsvoll ist das Chip-Tuning bei Dieselmotoren, aber auch jeder andere Motor mit einer solchen Steuerung kann auf diese Art und Weise getunt werden. Wesentliche Veränderungen betreffen hier den Zündzeitpunkt und die angesaugte Luftmenge, mit der sich die Zusammensetzung des Gemischs steuern lässt.
Im Rahmen eines Chip-Tunings gewähren einige Anbieter sogar eine Garantie - allerdings nur so lange wie das Fahrzeug ein gewisses Alter oder eine festgelegte Laufleistung noch nicht überschritten hat. Wie bei jedem Eingriff in die Leistungsdaten eines Fahrzeugs bleibt auch das Chip-Tuning für den Motor nicht ohne negative Folgen. Viele der heute in modernen Fahrzeugen genutzten Antriebe sind mit einer gewissen Leistungsreserve ausgestattet, was allerdings nicht bedeutet, dass die Tuningmaßnahmen endlos ausgereizt werden können.
Solange die Änderungen einen bestimmten Rahmen nicht überschreiten, sind die Laufleistungen des originalen Motors mit der getunten Variante vergleichbar. Aber ab einer gewissen Grenze fördert jedes PS mehr Leistung den Verschleiß. Bevor man sich als Laie also vorschnell zu einem Chip-Tuning entschließt, sollte man sich darüber informieren, welche Parameter des Kennfeldes verändert werden und vor allem, welche Risiken damit verbunden sind. Ein seriöser Anbieter wird den Fragen der Kunden offen Rede und Antwort stehen bzw. die Daten der elektronischen Steuerung nur minimal verändern, um keine der bekannten Grenzwerte zu überschreiten.
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